2026年U23亚洲杯四强名单的揭晓，在亚洲足坛掀起了前所未有的区域平衡争议。日本、韩国、越南、澳大利亚四支东亚及泛东亚球队包揽四强，而传统西亚强队沙特、卡塔尔、伊拉克等竟全军覆没，这一结果彻底打破了亚足联预设的"东西亚+澳大利亚混战"格局，将赛事演变为名副其实的"东亚杯"。这种戏剧性反转不仅刺痛了西亚足球的神经，更将亚足联推向了改革十字路口。
本次赛事的淘汰轨迹堪称西亚足球的"溃败图谱"。在1/4决赛阶段，阿联酋被越南队补时绝杀，约旦则完败于日本队脚下，加上此前沙特、伊朗等西亚劲旅的陆续出局，最终导致西亚球队集体缺席四强。中亚双雄吉尔吉斯斯坦与乌兹别克斯坦同样未能创造奇迹，分别折戟于更强对手。澳大利亚虽属大洋洲足联但长期参与亚足联赛事，此次被韩国头球绝杀后，亚洲杯赛场竟只剩东亚球队独舞。这种区域垄断局面直接触动了西亚足球的利益神经——作为亚足联传统金主，沙特、卡塔尔等国每年投入巨资赞助亚洲足球赛事，却在本届U23亚洲杯颗粒无收，这种落差感转化为对亚足联的强烈不满。
面对失衡格局，亚足联正酝酿重大改革。《足球报》披露的方案显示，未来亚洲杯或将借鉴亚冠联赛的分区机制，在小组赛阶段强制实施东西亚分区对抗，直至决赛阶段才允许跨区对决。这种制度设计看似解决了表面公平问题——确保东西亚各有一支球队进入决赛，实则暴露了更深层的治理困境。
对处于东亚足球金字塔底端的中国队而言，此项改革堪称"精准打击"。若实施分区对抗，中国队将在小组赛直接面对日韩等顶级强队。以中国U23队当前实力，面对日本队的技术流打法和韩国队的体能冲击，小组突围概率将大幅降低。更严峻的是，这种制度设计将东亚区打造成"死亡之组"，反而加剧了区域内部的非均衡竞争。
球迷群体的强烈反对声浪，揭示了改革方案的内在矛盾。批评者指出，亚足联为安抚西亚金主而牺牲竞技公平性，本质上是"以不公平对抗不公平"。这种饮鸩止渴的做法，既无法真正解决区域发展失衡问题，反而可能激化东西亚矛盾。从长远看，亚洲足球的可持续发展需要建立更科学的青训体系、联赛机制和裁判培养计划，而非单纯依靠赛制调整来维持表面平衡。
